投入新興能源研發 矽谷菁英競逐「綠色風潮」

2007年04月12日

美國矽谷的風險資本業者近年來一直在尋找下一個具潛力的高科技投資標的，但目前許多風險業者已經轉向更環保的追求──尋找阻止全球暖化的技術。

儘管取得商業化上的成功可能要耗費多年的時間，創投公司仍競相把大筆的資金投入到太陽能、燃料電池、風力、生物燃料、新型照明微晶片、智慧型電力網格和其它創新能源。「美國的精英不再致力於新一代製藥或矽革命(Silicon Revolution)。他們希望從事與能源有關的工作，」矽谷知名風險投資家Vinod Khosla表示。

雖然也有來自加拿大、德國、中國、印度等其他國家的競爭，但是傳統能源產業卻一直是沉默的。「新興能源已經處於研究進程，而且它們容易取得。反觀目前的石油業者並未在研發上有所投入，尤其是對如何找到更多的石油這樣的題目。他們所有的努力不過是表面化或有名而無實的，煤礦產業也是如此，」Khosla表示。
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新興能源研發潮

不過，在潔淨能源(clean power)計劃轉變成商業化產品之前，可能還需要數年的時間；這不僅是因為科學上的障礙，而且也因為上市時間、市場開發和競爭中存在許多不確定性。

「我們至今還沒有看到任何重大的成功。目前正出現的一波研發熱潮來自各個技術公司、矽谷和產業自身，」資深行銷策略專家Regis McKenna表示，他曾幫助創立蘋果(Apple)、Electronic Arts、Genentech及其它多家公司。McKenna回憶，電腦微處理器是1971年就推出，但英特爾(Intel)將這種元件推向PC市場之前，卻花了10年的時間。

去年，所有潔淨技術的投資有超過2/3──或者說有8.836億美元，是由美國的投資者投入的。產業貿易集團Cleantech Venture Network估計，美國矽谷的潔淨能源投資在去年超過了5億美元，這不僅包括風險資本，也包括合作和一些債務融資；該集團預計整個美國和歐洲在潔淨能源上的總投資額為36億美元。

其中，最大的一筆技術投資給了位於美國加州Palo Alto的太陽能電池製造商NanoSolar，金額為7,500萬美元；另一筆投向了位於洛杉磯的可再生生物燃料生產商Altra，金額為5,000萬美元。

一家顧問公司Clean Edge指出，生物燃料、風力、太陽光電和燃料電池有可能開闢新的能源成長點。在潔淨技術上的新的支出比對電腦、健康照護和零售新興公司這樣的傳統產業的風險投資成長要快得多，雖然這些投資只佔了3.7%的少量佔有率。

綠色風潮席捲美國加州

減少使用碳基燃料已經迫在眉睫，科學家們認為正是這種燃料導致了全球暖化，這種觀念正推動著矽谷的環保熱潮。

「我們不是在爭辯氣候變遷是否正在發生，我們知道它正在發生，而且我們有能力為此做些什麼，並且朝著更清潔能源的未來邁進，」Clean Edge的共同創辦人Ron Pernick表示。加州州長Arnold Schwarzenegger在當地發起的“綠色風潮(greenrush)”行動，也已引起了矽谷更多的關注，Schwarzenegger主張透過立法來控制全球暖化。

Schwarzenegger和紐約市長Michael Bloomberg並表揚了新型燃料電池新興公司──Bloom Energy，該公司在去年秋天的公司巡迴展中展出了他們的綠色憑證(green credentials)，並力促合作夥伴改善環境。Schwarzenegger表示，透過轉換到有具備高能量效率的系統並開發潔淨技術，這樣的業務能賺取更多的利潤。來自新興服務產業的新職缺將會迅速湧現，以滿足這些公司的環保需求。

Khosla並表示，除積極發展環保科技外，矽谷最重要的貢獻可能是把現有的管理人才從網路和電腦公司轉移到成立新興能源公司中。一家測量能源效率的“智慧型電表”開發商Echelon，其業務開發副總裁Jeff Lund就表示，該公司聘用了在早期在矽谷的公司成立過數位通訊網路的軟硬體經理和工程師。

而有40年歷史的晶片設備供應商應用材料(Applied Materials)，也在去年新增了太陽能電池製造設備產品現，並且正在矽谷興建該公司的Sunnyvale研究中心，該中心將是美國最大的太陽能供電系統之一。

(參考原文：Silicon Valley's "best brains" work on energy)