快閃產品的軟硬體整合方案

Microsoft與SanDisk攜手將個人化運算經驗帶入快閃產品中

根據Electronic News報導，SanDisk宣佈該公司將與Microsoft結盟；兩家公司將攜手開發新世代軟硬體解決方案，將應用程式與個人化運算經驗帶入快閃記憶卡與USB flash drive中，這個新的解決方案將取代SanDisk現有的U3技術。U3是在2005年度由SanDisk與M-Systems合作開發出來；後者是一家以色列的solid state記憶體製造商，並在2006年7月被SanDisk收購。

在協議之下，Microsoft將負責開發新的軟體，而SanDisk將負責開發硬體能力，包括TrustedFlash保全技術的加入。而且，SanDisk將把上述軟硬體解決方案整合到其快閃記憶卡與Cruzer USB flash drive中。兩家公司合作之下的成果，預定在2008年度下半年開始作商業性供應。

未來，使用者將可透過這個產品，把他們的個人運算環境(包括個人所熟悉的使用者介面)、應用軟體與資訊，透過快閃儲存裝置而隨身攜帶。這個運算環境將可在配備Windows XP或Windows Vista的電腦中，藉由USB port或快閃記憶卡閱讀機制而接觸。使用者也可在公共環境或與其他人共用的電腦中使用，而沒有個人資訊將會外洩之虞。另外，Microsoft表示該公司將與有興趣的硬體公司洽談使用授權事宜，這個授權包含硬體設計、TrustedFlash與其他相關的智慧財產權，營收將由兩家公司分享。
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混合型磁碟機之出現與Vista有很大關聯

根據Star Tribune報導，Seagate Technology最初是將快閃記憶體視為其磁碟機產品的競爭者，不過該公司後來決定利用它的優點，推出混合型磁碟機產品，讓消費者可以享受到開機時間縮短等的好處。Seagate第一款hybrid drive將配備256MB的快閃記憶體與160GB的磁碟儲存，其中快閃記憶體用於儲存使用者需要迅速存取的資訊，而磁碟則用於一般的儲存。

混合型磁碟機的出現與Microsoft新作業系統Windows Vista有很大的關聯；因為Vista包含一個名為"SuperFetch"的軟體，可以分析使用者如何使用電腦，再告訴混合型磁碟機使用者接下來需要的資訊；之後，磁碟機就會將資訊從磁碟放到快閃記憶體中，以備使用者迅速存取。也就是說電腦需要這種智慧型的作業系統，來決定將那些資訊應放入快閃記憶體中。因此，Seagate高階主管表示如果沒有Windows Vista，則 hybrid drive就不會問世。

另外，混合型磁碟機可以將電池續電力延長達30%，這對對於商務使用者或常需在辦公室外的使用者特別重要。不過這種磁碟機也有其缺點，由於磁碟並不經常旋轉，因此儲存在其中的資訊存取會比較慢，而且如果快閃記憶體故障，儲存在其中的資訊可能就此流失，不像傳統磁碟機的資訊還比較可能恢復。
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如果快閃記憶體故障，儲存在其中的資訊可能就此流失，不像傳統磁碟機的資訊還比較可能恢復。

這一點算是一個關鍵點，畢竟因為故障就會讓儲存的資料完全抹除，救也救不回來。因為唸過相關的科目，所以這也算是一個常識。需要一個智慧型的作業系統是必須的，否則快閃記憶體為主或是混合型磁碟機，會產生很多無法改善的障礙。

接著，我也必須修正64GB是關鍵爆發點的看法了。因為如果未來趨勢是走向混合型磁碟機，32GB的快閃記憶體容量就滿足應用端的需求，甚至只要16GB就能讓硬碟的運作上有大的便利性了。

看到Microsoft和Sandisk合作的新聞，可以想像這其中的商機無限，身為軟硬體的大廠怎麼可能放過任何賺錢的機會呢？利用雙方的優勢去研發軟硬體解決方案，並整合到其快閃記憶卡與Cruzer USB flash drive中，而且2008年下半年便會開始作商業性供應。

2008年下半年，也正是我已經選定將佈局NAND Flash產業的關鍵時點。這算是巧合嗎？我自己認為不是，因為產業的趨勢早已透露了這些訊息。這幾年來的DRAM景氣循環開始出現變化，應該是因為消費性電子產品對於NAND Flash應用越來越普及化，也導致DRAM和NAND Flash產能的分配變成維持毛利率的關鍵。

韓國大廠似乎決定重壓在NAND Flash這一塊，使得最近DRAM的供給面有降低的趨勢，也使得現貨價開始回升走穩。我認為他們的決定是對的，Microsoft更換新一代作業系統的影響力已經大不如從前，不管是Vista或是下一代的作業系統，應該都不再像以前一樣的強勢。NAND Flash是一塊大餅，越早決定投入最後越能獲得豐厚的收益，國內廠商的力晶和茂德都是蠻積極要介入的。